Le magnésium est un levier direct de la photosynthèse, de la synthèse des protéines et de la vigueur générale des plantes. Sans lui, la croissance ralentit, la coloration se dégrade et le potentiel de rendement s’effrite.

Le magnésium (Mg) fait partie des trois nutriments secondaires essentiels à une croissance normale et saine, avec le calcium et le soufre.

Le terme « secondaire » fait uniquement référence aux quantités requises, et non à son importance physiologique. Une carence en magnésium est tout aussi préjudiciable qu’un manque d’azote, de phosphore ou de potassium, ou encore qu’une déficience en micronutriments comme le fer, le manganèse, le bore, le zinc, le cuivre ou le molybdène.

Chez certaines espèces, la concentration en magnésium dans les tissus végétaux est d’ailleurs comparable à celle du phosphore, un nutriment primaire.

Un rôle central dans la photosynthèse et l’activité enzymatique

Le magnésium intervient à plusieurs niveaux clés du métabolisme végétal.

Atome central de la chlorophylle

Son rôle le plus déterminant est d’être l’atome central de la molécule de chlorophylle. La chlorophylle :

• donne leur couleur verte aux plantes
• permet le processus de photosynthèse.

Autrement dit, sans magnésium, pas de photosynthèse efficace.

Activation enzymatique et synthèse des protéines

Plusieurs enzymes cellulaires nécessitent du magnésium pour fonctionner adéquatement. Il contribue également :

• à l’activation d’enzymes essentielles à la croissance
• à la synthèse des protéines.

Un apport adéquat en magnésium soutient donc directement la vigueur et le développement des cultures.

Carence en magnésium : symptômes, causes et facteurs aggravants

Le magnésium est un élément mobile dans la plante. En situation de carence, la plante le redistribue vers les jeunes tissus. Résultat :

• les symptômes apparaissent d’abord sur les feuilles plus âgées
• les feuilles jaunissent tout en conservant des nervures vertes (chlorose interveinale).

Influence du pH et de la composition du substrat

La disponibilité du magnésium n’est pas significativement affectée par le pH du substrat de culture. Toutefois, son absorption par la plante augmente lorsque le pH du substrat s’élève.

Une carence en magnésium est souvent liée à :

• un apport insuffisant
• des niveaux élevés de calcium, de potassium ou de sodium dans le substrat, qui peuvent interférer avec son absorption.

Toxicité : rare, mais pas sans conséquence

Les cas de toxicité en magnésium sont très rares en serre et en pépinière.

Cependant, des concentrations élevées peuvent entrer en compétition avec l’absorption du calcium ou du potassium et provoquer une carence de ces éléments dans les tissus végétaux.

Sources de magnésium : comment couvrir efficacement les besoins des cultures

Chaux dolomitique

La chaux dolomitique utilisée dans la majorité des substrats contient du magnésium. Toutefois, elle n’en fournit généralement pas en quantité suffisante pour répondre aux besoins des plantes.

Eau d’irrigation

L’eau peut représenter une source appréciable de magnésium. Il est donc essentiel de la faire analyser avant de choisir un programme de fertilisation.

Si l’eau contient moins de 25 ppm de magnésium, un apport par fertilisation sera nécessaire.

Engrais et compléments

Vérifiez les étiquettes des engrais utilisés afin de confirmer la présence de magnésium dans la formulation.

Si ce n’est pas le cas, plusieurs options sont possibles, dont le sel d’Epsom (sulfate de magnésium heptahydraté – MgSO4·7H2O) ou un engrais combiné calcium-magnésium (cal-mag).

Il est important de noter que contrairement au sel d’Epsom, un engrais cal-mag est potentiellement basique et peut entraîner, avec le temps, une augmentation du pH du substrat.

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Le magnésium est loin d’être un simple nutriment secondaire. Il influence directement la photosynthèse, l’activité enzymatique et l’équilibre nutritionnel global des cultures. Une gestion rigoureuse de son apport contribue à maintenir la performance, la qualité visuelle et la stabilité nutritionnelle des productions horticoles.