Le potassium est l’un des trois nutriments primaires essentiels aux plantes. Il intervient principalement dans la régulation hydrique et l’activation enzymatique.

Le potassium : troisième nutriment primaire

Le potassium (K) est le troisième des trois nutriments primaires requis par les plantes, avec l’azote (N) et le phosphore (P).

Sur l’étiquette d’un engrais (ex. : 20-10-20), le troisième chiffre indique le pourcentage de potassium par poids dans l’engrais. Cette valeur fait référence au K2O (potasse soluble), qui contient 83 % de potassium par poids.

Les engrais solubles dans l’eau sont typiquement formulés avec :

• du nitrate de potassium
• du sulfate de potassium

Lorsqu’un programme de fertilisation n’inclut pas de sulfate, le sulfate de potassium constitue un ingrédient utile.

Le chlorure de potassium peut également être utilisé. Toutefois, il devrait être évité puisque le chlorure ajouté n’est pas requis par les plantes et apporte des sels non désirés.

Rôle du potassium dans la plante

Contrairement à l’azote et au phosphore, le potassium n’est pas utilisé dans la synthèse structurelle de molécules biochimiquement importantes.

Le potassium se retrouve dans la solution des cellules végétales et est utilisé pour maintenir la pression de turgescence de la cellule, ce qui empêche la plante de faner.

Il joue également un rôle dans :

• le bon fonctionnement des stomates (cellules situées sur la face inférieure des feuilles qui s’ouvrent et se referment pour permettre à la vapeur d’eau et aux gaz résiduaires de s’échapper)
• l’activation d’enzymes

Carence en potassium

Une analyse du tissu foliaire démontre que les niveaux de potassium avoisinent souvent ceux de l’azote, soit entre 3 % et 5 % du poids sec.

Les plantes qui manquent de potassium présentent typiquement :

• une chlorose
• suivie d’une nécrose aux extrémités des feuilles
• et le long des rebords des feuilles

Puisque le potassium est mobile dans la plante, les symptômes apparaissent sur les feuilles plus âgées.

Dans les substrats de culture sans sol, la disponibilité du potassium n’est pas significativement influencée par le pH.

Les symptômes de carence sont plus susceptibles d’apparaître lorsqu’une quantité insuffisante de potassium est fournie par fertigation.

Une carence provoquée peut aussi se produire si les taux de calcium, de magnésium ou de sodium sont trop élevés, bien que cela soit rare si la culture est fertilisée avec des taux normaux de potassium.

Toxicité

Les toxicités en potassium n’existent pas vraiment.

Toutefois, des niveaux excessifs peuvent entraîner des antagonismes menant à d’autres types de carences, notamment :

• une carence en magnésium
• une carence en calcium

Dans ce cas, il est préférable de :

• faire tester la teneur en éléments nutritifs du substrat
• analyser le tissu végétal
• ajuster le programme de fertilisation ou le taux d’application