Cultivez comme une légende : Jeremy Johnson, Johnson’s Garden Centers

À Wichita, dans le Kansas, Johnson’s Garden Centers fait partie intégrante du paysage depuis près d’un siècle. Ce qui n’était au départ qu’une petite opération maraîchère s’est transformée en une entreprise qui combine la vente au détail, la production et la distribution de produits d’aménagement paysager. Tout au long de cette évolution, une chose est restée constante : la capacité à s’adapter tout en restant fidèle à ce qui a fait ses preuves.

Aujourd’hui à sa quatrième génération, l’entreprise continue d’évoluer sous la direction de Jeremy Johnson, qui s’avance à l’avant-scène tout en poursuivant un héritage construit au fil des décennies.

Poser les premières notes

Chaque opération a un point de départ. Chez Johnson’s, ce départ remonte aux années 1920, lorsque l’arrière-grand-père de Jeremy est arrivé dans la région de Wichita et a lancé une ferme maraîchère. « Il a lancé une ferme maraîchère et avait un petit kiosque pour vendre », explique Jeremy.

C’était la première note et, à partir de là, l’entreprise a grandi au rythme de son public. À mesure que Wichita prenait de l’expansion et que l’intérêt pour le jardinage augmentait, l’opération est passée des légumes aux végétaux et aux fournitures de jardinage, se construisant graduellement une identité de centre jardin.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, l’entreprise avait trouvé son rythme, avec l’établissement du point de vente qui demeure encore aujourd’hui le point d’ancrage de l’opération. Les serres ont suivi, la production a pris de l’expansion, et chaque génération a apporté sa propre contribution. Avec le recul, Jeremy voit cette évolution comme un processus constant. « C’est gratifiant de constater que nous avons réussi à survivre, à prospérer, à nous adapter et à changer », affirme-t-il.

Il ne s’agit pas d’un succès soudain, mais plutôt d’un son peaufiné au fil du temps.

Construire la scène

Chez Johnson’s, la croissance n’a jamais consisté à chercher les projecteurs. Il s’agissait plutôt de construire la bonne scène, une étape à la fois. Aujourd’hui, Johnson’s exploite deux points de vente, situés dans l’est et l’ouest de Wichita, un site web, Johnsonsgarden.com, un site de production et un centre de distribution pour le secteur de l’aménagement paysager. Au fil du temps, l’entreprise a élargi et précisé son territoire d’activité en se concentrant sur ce qui répond aux besoins des consommateurs et des professionnels de l’aménagement paysager à l’échelle locale, dans l’ensemble de l’État et au-delà.

Chaque projet d’expansion a d’abord été mis à l’essai avant de faire l’objet d’un engagement à long terme. Certains emplacements sont devenus permanents, tandis que d’autres ont été abandonnés lorsqu’ils ne donnaient pas les résultats souhaités. « Nous avons adopté une approche plutôt stratégique pour l’ajout de nouveaux emplacements », explique Jeremy. Cette méthode réfléchie a permis à l’entreprise de garder le contrôle de son évolution, tout en maintenant la cohérence de ses activités et en évitant de trop disperser ses ressources.

Les différentes divisions de l’entreprise jouent également des rôles distincts. Le commerce de détail connaît des périodes de très forte activité, particulièrement au printemps, mais il comporte aussi une part d’imprévisibilité. « Nous dépendons énormément du beau temps pendant les fins de semaine », souligne Jeremy. La distribution destinée au secteur de l’aménagement paysager, quant à elle, suit un rythme plus régulier, ce qui aide à équilibrer ces fluctuations. Ensemble, ces activités forment une structure capable de soutenir aussi bien les périodes les plus achalandées que les moments plus calmes.

Jouer pour le public

Au fil des ans, Johnson’s s’est forgé une solide notoriété régionale, non seulement grâce à ses produits, mais aussi à sa présence médiatique. Leur émission de télévision, diffusée depuis longtemps, ainsi que plusieurs années de programmation radiophonique ont contribué à faire connaître la marque auprès d’un vaste public. « Nous produisons une émission de télévision depuis probablement 30 ou 35 ans », indique Jeremy.

Cette visibilité a donné le ton, mais c’est l’expérience en magasin qui incite les clients à revenir. L’entreprise cherche à proposer bien plus que les produits de base. « Nous essayons d’offrir un assortiment unique, qui sort de l’ordinaire », explique-t-il. Des plantes d’intérieur et des cultures saisonnières aux outils et produits des Fêtes, l’objectif est de renouveler l’offre tout au long de l’année.

Les attentes des clients ont évolué au fil du temps. Aujourd’hui, ils recherchent plus que jamais des solutions qui facilitent leur réussite. « Ils veulent adopter une approche du genre “plantez et n’y pensez plus” », affirme Jeremy. Cette évolution influence aussi bien la sélection des produits que les recommandations formulées par l’équipe, qui privilégie des végétaux performants nécessitant peu d’attention.

Dans les coulisses

Ce que les clients voient ne représente qu’une partie de l’histoire. Dans les coulisses, c’est au stade de la production que se bâtit la constance. La planification commence par les commentaires recueillis sur le plancher de vente. À la fin de chaque saison, l’équipe évalue les résultats et apporte des ajustements en vue du prochain cycle. « Quels produits avons-nous épuisés? De quoi avons-nous besoin en plus grande quantité? », explique Jeremy.

Il s’agit d’un processus continu d’ajustement, dans lequel les petites améliorations s’accumulent au fil du temps. Pour maintenir la qualité, l’équipe doit garder une longueur d’avance sur les problèmes. « Nos producteurs font un excellent travail de dépistage avant que les problèmes ne surviennent », précise-t-il. Cette préparation permet aux activités de conserver leur rythme, même pendant les périodes les plus occupées de la saison.

Comme pour de nombreuses entreprises du secteur, la main-d’œuvre demeure l’un des principaux défis. « Ce n’est pas un travail facile… mais il faut quand même se présenter au travail », souligne Jeremy. Il s’agit d’un environnement exigeant, qui nécessite une équipe prête à se présenter et à donner le meilleur d’elle-même jour après jour.

Ajuster la performance

La constance de la production repose sur l’utilisation des bons intrants. Chez Johnson’s, les substrats de culture et les inoculants biologiques jouent un rôle essentiel. « Nous voulons un substrat de qualité qui offre des résultats constants », explique Jeremy. Au fil des ans, cela s’est traduit par l’utilisation des substrats de culture PRO-MIX®, auxquels sont intégrés les ingrédients actifs biologiques AGTIV®, afin de favoriser la qualité des végétaux dans l’ensemble de la production.

Après plusieurs années d’utilisation des ingrédients actifs, les effets sont évidents. « Nous avons constaté une énorme amélioration de la qualité et beaucoup moins de cas de pourriture racinaire », affirme-t-il. Une telle fiabilité change la façon dont l’entreprise mène ses activités. L’équipe peut se concentrer sur le maintien de la performance plutôt que de devoir réagir aux problèmes, particulièrement pendant les périodes les plus exigeantes de la saison.

La même approche s’applique aussi aux clients du secteur de l’aménagement paysager. Grâce aux tecnologies AGTIV® qui favorisent le développement des racines et l’établissement des végétaux, les entrepreneurs constatent une meilleure performance des plantes et moins de retours sur les chantiers. « La survie des végétaux après leur plantation est essentielle », souligne Jeremy. Plutôt que d’en faire activement la promotion en magasin, l’entreprise laisse les résultats démontrer leur valeur. « Il s’agit simplement d’offrir une plante de qualité avec laquelle les gens réussiront », ajoute-t-il.

Un groupe, pas un solo

Johnson’s demeure avant tout une entreprise familiale, mais sa force repose sur l’ensemble de son équipe. Le style de leadership de Jeremy est fondé sur la confiance. Il donne aux membres de son équipe la latitude nécessaire pour prendre des décisions et assumer la responsabilité de leur travail. « Je m’attends à ce que les gens prennent leurs décisions comme s’ils étaient propriétaires de l’entreprise », affirme-t-il.

Cette approche crée une équipe qui travaille avec confiance et qui assume pleinement ses responsabilités. « D’une certaine façon, nous sommes tous Johnson’s et nous travaillons dans le même but », ajoute-t-il. Il s’agit moins d’une seule personne dirigeant depuis l’avant-scène que d’un groupe évoluant en parfaite harmonie, chaque membre contribuant à la performance de l’ensemble.

Lorsque tous les éléments s’accordent, l’équipe est en mesure de composer avec la pression de la haute saison et de maintenir le rythme aux moments où cela compte le plus.

Faire durer le spectacle

Après près de 100 ans, Johnson’s Garden Centers continue d’évoluer, s’adaptant aux nouvelles attentes tout en restant fidèle à ses fondations. L’entreprise s’est ajustée aux changements de comportement des consommateurs, a intégré de nouveaux outils et a peaufiné sa structure, tout en maintenant l’accent sur la qualité et la constance.

Pour Jeremy, la motivation derrière tout cela demeure simple. « L’horticulture apporte tellement de joie… sans les plantes et les fleurs, le monde serait plutôt terne », affirme-t-il. Cette vision permet à l’entreprise de garder les pieds sur terre.

Car, au bout du compte, il ne s’agit pas de courir après les tendances ni de faire du bruit. Il s’agit d’être présent, saison après saison, et d’offrir une performance à la hauteur des attentes. Chez Johnson’s Garden Centers, le spectacle se poursuit de plus belle.

Pour en savoir plus sur Johnson’s Garden Centers, consultez son site Web et suivez l’entreprise sur YouTube, Facebook et Instagram.

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