Cultivez comme une légende : Joe et Anna de Glick’s Greenhouse

Chez Glick’s Greenhouse, à Oley, en Pennsylvanie, des générations de souvenirs fleurissent aux côtés des plantes. Des familles qui visitaient l’exposition de poinsettias lorsqu’elles étaient enfants y reviennent maintenant avec leurs propres enfants. Des clients arrrêtent les Glicks à l’épicerie pour leur parler de paniers suspendus qui ont duré tout l’été. Des adolescents qui ont grandi en visitant la serre reviennent des années plus tard à la recherche de leur premier emploi.

Depuis plus de 50 ans, Glick’s Greenhouse est devenu bien plus qu’une entreprise de vente au détail. L’entreprise fait désormais partie du rythme même de la communauté, bâtie au fil des saisons par le travail acharné, la créativité, et l’hospitalité d’une famille qui n’a jamais cessé de rêver plus grand.

Aujourd’hui, Joe Glick et sa fille Anna font avancer cet héritage ensemble, en mariant des traditions bien ancrées à de nouvelles idées, tout en conservant le même lien humain qui a permis à la serre de se démarquer dès ses débuts, il y a plusieurs décennies.

Monter la scène

Les racines de Glick’s Greenhouse remontent au grand-oncle d’Anna, Dave Glick, qui a lancé l’entreprise en 1973 à seulement 18 ans, avec l’aide de ses parents et l’accès au terrain de la ferme familiale.

« Il venait tout juste d’avoir 18 ans et a décidé que, lorsqu’il aurait terminé l’école, il voulait avoir une serre et commencer à produire », a expliqué Anna.

La serre a commencé modestement, fonctionnant presque comme un kiosque au bord de la route avant de prendre de l’expansion graduellement au fil des ans. D’anciens poulaillers provenant de fermes voisines ont été intégrés aux structures d’origine, contribuant à façonner l’entreprise telle qu’elle existe aujourd’hui. Joe s’est joint officiellement à l’entreprise à temps plein après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1997, et l’agrandissement est rapidement devenu nécessaire.

« Il savait à l’époque que, pour que nous puissions tous les deux travailler ici, nous devions prendre de l’expansion », raconte Joe à propos de son travail avec son oncle. « Alors, c’est ce que nous avons fait. Nous avons simplement continué à agrandir la serre et nous avons eu énormément de plaisir à travailler ensemble. »

Plus de deux décennies plus tard, une autre génération est entrée en scène. Anna a terminé ses études secondaires en 2018 et s’est jointe à la serre à temps plein, même si elle aime dire en riant que son premier rôle dans l’entreprise remonte à bien plus loin.

« Mon premier jour de travail, j’avais environ six mois, et on m’a fait jouer le rôle de l’enfant Jésus dans une crèche vivante », dit-elle en riant.

Grandir dans la serre a façonné sa façon de voir à la fois l’entreprise et le mode de vie qui l’accompagne. Comme dans bien des entreprises serricoles familiales, le travail et la vie ont toujours été étroitement liés.

« L’une des premières choses que l’on fait quand on est tout petit, c’est de voir son papa arroser et de vouloir aider», raconte Anna. « Alors, on prend un faux tuyau d’arrosage et on commence à arroser nous aussi. »

Cette exposition précoce a nourri une solide appréciation du travail qui se fait en coulisses. « C’est un peu comme le travail à la ferme, où c’est 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », explique Anna. « C’est tout simplement une partie de la vie, que l’on garde toujours à l’esprit et à laquelle on consacre son temps. »

Un groupe familial en coulisses

Aujourd’hui, Glick’s Greenhouse compte 15 serres réparties sur un terrain de trois acres, avec environ 18 000 pieds carrés d’espace de vente couvert. Durant la saison intense du printemps, l’équipe passe d’environ 10 employés à l’année à près de 45 employés saisonniers. Malgré cette croissance, l’entreprise conserve toujours l’esprit d’une entreprise familiale tissée serrée.

« Il est fréquent que plusieurs membres d’une même famille travaillent avec nous » dit Anna. « Je pense que cela montre bien que nous faisons du bon travail ici : leur frère aîné ou leur sœur aînée travaillait ici, et aujourd’hui, en tant qu’adolescents à la recherche d’un emploi plaisant, ils veulent eux aussi rejoindre notre équipe. »

Joe a vu cette dynamique se répéter à de nombreuses reprises au fil des ans. « Parfois, c’est la mère qui travaille ici, puis les enfants viennent avec elle, et ils adorent ça », dit-il. « Ensuite, leurs frères et sœurs veulent se joindre à l’équipe. »

Plus qu’un centre jardin

Au fil des ans, Glick’s Greenhouse a évolué pour devenir bien plus qu’une simple serre de vente au détail. C’est désormais un lieu incontournable, axé sur les expériences, les liens avec la communauté et la création d’une ambiance qui incite les visiteurs à revenir année après année.

« Ce n’était pas toujours son intention », dit Anna à propos de la vision initiale de son grand-oncle Dave. « Lui, ce qu’il aimait vraiment, c’était l’aspect plante. Il aimait produire. Il aimait la joie que cela pouvait apporter dans les maisons des clients. »

Ces dernières années, toutefois, la famille s’est concentrée délibérément sur la construction d’expériences autour de la serre elle-même. « Nous avons essayé d’être plus intentionnels pour en faire une destination et faire en sorte que l’expérience des gens ici soit aussi précieuse que le produit qu’ils rapportent à la maison », explique Anna.

Cette vision s’est accélérée pendant les années de COVID, alors que les clients cherchaient des endroits où passer du temps dehors et trouver des moments de joie et de connexion. « Cela nous a vraiment donné un bon élan dans notre démarche pour faire de cette expérience quelque chose que les gens aiment et attendent avec impatience », dit Anna.

Aujourd’hui, les visiteurs découvrent des aires de repos extérieures, des ateliers, des événements saisonniers, des aménagements d’eau et même des cafés éphémères conçus pour encourager les gens à ralentir et à profiter de l’expérience de la serre. L’un des éléments les plus emblématiques de la serre est une roue à eau installée il y a de nombreuses années par le grand-père et l’oncle de Joe. Lors d’un important projet de rénovation en 2021, la famille a veillé à ce qu’elle reste sur le site, car les clients y étaient très attachés.

« C’était l’un des symboles de la serre que nous voulions conserver », a déclaré Joe.

Désormais agrémentée d’un aménagement paysager et de poissons, elle reste l’un des premiers endroits vers lesquels les enfants se précipitent dès leur arrivée.

La tête d’affiche des Fêtes

L’exposition de poinsettias a commencé en 1979 comme une simple journée portes ouvertes, née de l’amour de Dave Glick pour les poinsettias et l’ambiance créée par une serre remplie de plantes rouge vif pendant la saison hivernale.

« Ça donnait vraiment un air de Noël, c'était joyeux, surtout à cette période de l'année où l'on ne voit pas beaucoup de couleurs », dit Anna.

Ce qui a commencé avec environ 400 visiteurs la première année est aujourd’hui devenu un événement qui attire près de 17 000 personnes chaque année. Au fil du temps, la famille a mis en place des expositions thématiques, des installations artistiques, des rafraîchissements et des parcours immersifs conçus pour rendre l’événement captivant et inoubliable.

« Nous ne le faisons pas pour gagner de l’argent à l’entrée », a déclaré Anna. « Nous le faisons pour l’expérience, pour tous ceux qui viennent nous rendre visite. »

L’événement est également devenu profondément intergénérationnel. Des familles qui y participaient autrefois lorsqu’elles étaient enfants amènent désormais leurs propres enfants visiter la serre à chaque période des fêtes.

Pour Anna, l’événement offre aussi l’occasion d’explorer le côté plus artistique de l’entreprise. « C’est agréable parce que je peux passer d’arroser et de produire des plantes tout le printemps et une bonne partie de l’été, puis soudainement faire quelque chose de totalement différent », dit-elle. « Que ce soit construire des décors ou faire sécher des fleurs pour créer des arrangements artistiques. »

Faire revenir la foule

Le sentiment de connexion est l’une des principales raisons pour lesquelles Glick’s Greenhouse a développé une clientèle aussi fidèle au fil des ans.

« Quand on dit Glick, les gens savent qui vous êtes », dit Anna. « La plupart du temps, vous représentez quelque chose de plus grand que vous-même. »

Joe et Anna décrivent tous deux l’entreprise comme profondément axée sur les relations humaines, fondée sur le dialogue, la confiance et la volonté d’aider les clients à réussir chez eux. « C’est toujours plus facile de retourner voir quelqu’un quand on le connaît », explique Anna. « Quand on se dit : “Oh, je peux y aller, je peux leur poser une question, ils seront aimables, serviables et prêts à répondre. »

Joe dit que certains de leurs moments préférés se produisent pendant les semaines les plus calmes du début du printemps, lorsque les clients reviennent impatients de parler de la performance de leurs plantes lors de la saison précédente.

« Ils ont essayé cette nouvelle plante, ils l’ont adorée, et ils veulent recommencer », dit-il.

Parfois, ces conversations ont lieu en dehors de la serre elle-même. « On peut être à l’épicerie du coin, et quelqu’un vient nous voir en disant : “Oh, je voulais vous dire que mon panier suspendu a tenu tout l’été », raconte Anna. « C’est très, très personnel, et on essaie de faire en sorte que ça reste comme ça. »

Garder le rythme

Derrière l’expérience client, l’opération repose encore beaucoup sur des pratiques culturales manuelles et sur l’observation quotidienne.

« Nous sommes encore assez traditionnels », explique Anna. « Nous n’avons pas beaucoup de systèmes automatisés ni rien de ce genre. Nous sommes nombreux à faire le tour de chaque serre chaque jour pour vérifier que tout va bien. »

Cette même attention à la constance a contribué à façonner leur relation à long terme avec les substrats de culture PRO-MIX® BK. Joe se souvient d’avoir utilisé PRO-MIX® il y a des années pour la production de poinsettias, avant d’étendre progressivement son utilisation à d’autres cultures.

« Nous avons constaté que nous l’aimions vraiment », dit-il. « Cela a été une bénédiction. C’était un bon changement pour nous. »

À mesure que Glick’s Greenhouse élargissait son utilisation des substrats de culture PRO-MIX®, la famille a aussi commencé à offrir les produits de détail directement aux clients afin qu’ils puissent les utiliser chez eux. « Nous en sommes venus à l’appeler ‘le mélange de Glick’s’, parce que c’est ce que nous utilisons ici », dit Anna. « C’est le même substrat que celui dans lequel nous produisons. »

Pour la famille Glick, la constance ne concerne pas seulement la qualité des cultures à l’intérieur de la serre. Il s’agit aussi de donner confiance aux clients une fois que ces plantes quittent les tables de culture. « Ça nous aide en quelque sorte, car nous savons que nous essayons de cultiver les meilleures plantes possibles ici », a expliqué Anna, « mais c’est aussi la tranquillité d’esprit de savoir qu’ils peuvent les ramener chez eux, les planter, et qu’elles continueront à pousser dans les meilleures conditions possibles. »

Regarder vers l’avenir

Alors que la prochaine génération contribue à faire avancer l’entreprise, la créativité continue de jouer un rôle majeur dans l’évolution de la serre.

« N’ayez pas peur de rêver grand », dit Anna.

Joe est d’accord. Certaines des idées les plus fructueuses de la serre ont commencé par des expériences dont personne ne savait si elles allaient fonctionner. « Parfois, on imaginait simplement des choses, on faisait preuve de créativité sans savoir si ça allait être un échec ou non », a-t-il expliqué. « Personne d’autre n’osait. »

Pour Joe et Anna, l’avenir consiste moins à transformer radicalement l’entreprise qu’à continuer de bâtir sur les bases solides déjà en place : la famille, la créativité, le lien avec la clientèle et la volonté de continuer à essayer de nouvelles idées.

Chez Glick’s Greenhouse, le prochain acte est déjà en cours. Et après plus de 50 ans, la foule revient encore pour un autre spectacle.

Pour en savoir plus sur Glick’s Greenhouse, visitez leur site web et suivez-les sur Facebook et Instagram.

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