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Portraits de producteurs : Bluestone Perennials

Jeudi 7 septembre 2023

Bill Boonstra, propriétaire de Bluestone Perennials.

Située dans le comté de Lake, près des rives du lac Érié, dans le nord-est de l'Ohio, se trouve la petite communauté de Madison, qui était autrefois connue comme la capitale mondiale des pépinières. En 1972, fidèles aux racines horticoles de la région, Richard et Patti Boonstra ont lancé une opération de vente de plantes vivaces par correspondance, Bluestone Perennials.

Les deux adolescents de Richard ont aidé alors que l'entreprise commençait à croître. Après avoir acquis 3 ans d'expérience en dehors de l'entreprise, Bill revint en 1983 avec sa femme Sarah et sa jeune famille afin de continuer à développer l'entreprise avec son père jusqu'à sa retraite une décennie plus tard.

Améliorer l’efficacité

De deux petites serres louées en 1972, Bluestone Perennials s'est développée jusqu'à atteindre un espace de production de 2 hectares dans lequel elle produit 1400 variétés de plantes vivaces, de graminées ornementales et d'arbustes ornementaux dans des pots biodégradables de 4 pouces en fibre de coco. L'utilisation d'un seul format de contenants pour toutes les cultures a amélioré l'efficacité en simplifiant l'inventaire des pots, des plantes, du matériel d'emballage, etc.

Bill a conçu un emballage modulaire qui maintient les plantes en place pendant l'expédition, ce qui garantit que les plantes arrivent en bon état et offre une présentation attrayante pour le propriétaire.

Toutes les plantes cultivées dans les serres sont munies d'étiquettes d'identification par radiofréquence (RFID) qui sont scannées lorsqu'elles entrent dans leur serre de transit. Elles sont placées sur des bancs avec des emplacements désignés pour chaque cultivar de plante. Les étiquettes RFID transmettent au lecteur des données numériques sur le type de culture, les stocks de suivi et d'autres informations.

Lors de la collecte des plantes, l'emplacement de la plante est scanné pour la facturation et la gestion des stocks. Les plantes sont ensuite emballées, mises en boîte et expédiées aux clients dans tous les États-Unis.

Les vivaces sont placées par ordre alphabétique pour les retrouver facilement.

Défis

Une entreprise de vente de plantes par correspondance comporte plusieurs défis, comme les multiples points de contact avec les particuliers : si une commande ne convient pas parce qu'une plante est endommagée lors de l'expédition, n'est pas de la bonne couleur ou meurt, l'employé doit évaluer le problème avec le particulier et réagir rapidement pour le régler.

Des milliers de petites commandes doivent être soigneusement suivies en interne afin qu'elles ne se perdent pas, surtout lorsqu'elles sont reçues en février mais ne seront pas expédiées avant avril. Les commandes ne peuvent pas être expédiées si le temps est trop froid et les tempêtes de neige inattendues retardent souvent les commandes.

La fenêtre d'expédition au client est étroite, il est donc impératif de faire parvenir la commande au client dans les délais promis.

Les plantes sont cueillies et acheminées vers la ligne d'emballage pour être mises en boîte et envoyées par la poste.

PRO-MIX : Le bon substrat de culture

Lorsqu'on cultive des plantes, il y a de nombreuses variables, et le substrat de culture ne devrait pas en être une.  

“Étant dans cette industrie depuis [presque] 40 ans, j’ai définitivement appris que je ne sais pas tout, je l’apprends chaque année. Une des choses que j’ai apprises est que vous voulez contrôler tout ce que vous pouvez. Avec autant de facteurs variables ayant un impact sur chaque année, nous ne voulons surtout pas que notre mix change!  Nous aimons qu’il soit une constante et c’est pourquoi nous faisons affaire avec Premier Tech. Leur mix demeure toujours le même et est quelque chose sur lequel on peut compter.”

Dans le passé, Bill a utilisé plusieurs substrats de culture de concurrents, mais la constance est toujours devenue un problème : « Nous avons utilisés toutes les marques que vous pouvez imaginer et nous cherchions continuellement pour celui qui nous donnerait le produit le plus fiables. »

Lorsqu’il a considéré la gamme de produit PRO-MIX, il cherchait un substrat de culture constant, léger et qui puisse sécher rapidement afin que les plantes ne pourrissent pas pendant l’expédition aux clients. Il voulait également un substrat de culture qui pourrait accommoder toutes les différentes plantes qu’il produit. 

Après avoir effectué des tests, il a trouvé que le PRO-MIX HP BIOFUNGICIDE + MYCORRHIZAE est le meilleur produit pour ses propagations. Ces plantes, ainsi que les plantes à racines nues, sont transplantées dans des pots en fibre de coco de 4 pouces avec le PRO-MIX BX BIOFUNGICIDE + MYCORRHIZAE. “ [Premier Tech] a travaillé très dur pour nous fournir ce dont nous avions besoin lorsque nous en avions besoin. [Ils] éliminent tous les risques.”

Bill admet qu’utiliser un seul substrat de culture pour toutes les cultures ayant des besoins d’arrosage différents est un défi, mais l’utilisation de plusieurs substrats de culture ne fonctionnait pas et amplifiait les différences d’arrosage.

Depuis qu’il utilize PRO-MIX HP BIOFUNGICIDE + MYCORRHIZAE et PRO-MIX BX BIOFUNGICIDE + MYCORRHIZAE, Bill a réduit ses besoins en arrosages de fongicides pour contrôler les maladies des racines et a obtenu une croissance et une qualité de culture constantes. Il a également réduit ses coûts de main-d'œuvre pour l'application de ces fongicides.

Lorsque questionné sur son expérience avec Premier Tech Producteurs et Consommateurs, Bill mentionne : « Dans l'ensemble, ce sont tous de bonnes personnes avec qui il est agréable de travailler. Ils font ce qu'ils disent qu'ils vont faire. C'est une chose pour laquelle je sais que je n'ai pas à m'inquiéter. »

Nous voulons remercier Bill Boonstra et son équipe de faire confiance à Premier Tech Producteurs et Consommateurs pour leurs besoin en substrat de culture.

Visitez leur site web: bluestoneperennials.com 

Pour en savoir plus, communiquez avec votre représentante du Service horticole de Premier Tech.

Pour toute question, communiquez avec votre représentante du Service horticole de Premier Tech:

Susan Parent Spécialiste horticole Est du Canada et Nord-Est des États-Unis