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Perfil del Productor: Bluestone Perennials

Jueves, 7 de septiembre de 2023

Bill Boonstra, dueño de Bluestone Perennials.

Ubicado en el Condado de Lake, frente a las orillas del lago Erie, al noroeste de Ohio, se localiza la pequeña comunidad de Madison, la cual se conocía como la capital mundial de los viveros. En 1972, manteniendo las raíces de la horticultura en esta área, Richard y Patti Boonstra iniciaron su negocio de venta de plantas perenes por correo, Bluestone Perennials.

Los dos hijos adolescentes de Richard ayudaron a que comenzara a crecer el negocio. Durante algunos años, su hijo Bill adquirió experiencia fuera del negocio. El regresó al negocio en 1983 junto con su esposa Sarah y su joven familia para continuar haciéndolo crecer con su padre hasta su jubilación una década después.

Incrementando la eficiencia

De dos pequeños invernaderos de vidrio alquilados en 1972, Bluestone Perennials ha expandido su área de producción en invernadero a 2 hectáreas (5 acres). En esta superficie se producen 1,400 variedades de plantas perennes, céspedes y arbustos ornamentales en cestas biodegradables de fibra de coco de 10 cm (4 in). El uso de un solo tamaño de cestas para todos los cultivos ha mejorado la eficiencia al simplificar el inventario de contenedores, plantas, material de empaque, etc.

Bill diseño un empaque modular que mantiene las plantas en su lugar durante el envió, asegurando que las plantas lleguen en excelentes condiciones y garantizando una buena presentación al llegar al hogar del cliente. 

En los invernaderos, todas las bandejas con cestas tienen etiquetas con radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés), las cuales son escaneadas cuando entran al invernadero. Estas son colocadas en bancas, en espacios designados especialmente para cada cultivar de una planta en particular. Las etiquetas RFID transmiten datos digitalmente de regreso al lector sobre el tipo de cultivo, rastrean el inventario y entre otra información.

Cuando las plantas son retiradas del invernadero, el espacio de la planta es escaneado para facturar y manejar el inventario. Luego, las plantas se empaquetan y se envían a los hogares de los clientes en cualquier parte de los EE. UU.

Las plantas perennes son colocadas alfabéticamente para ser localizadas más fácilmente.

Desafíos

Hay muchos desafíos en el negocio de plantas por correo, como lo son múltiples puntos de contacto antes de llegar a los clientes: si la planta no esta en buenas condiciones porque fue dañada durante el envío, si el color no es correcto o si muere, el empleado debe de evaluar el problema con el cliente y reaccionar rápidamente para solucionar el problema.

Se debe de realizar un seguimiento interno de miles de pedidos pequeños para que no se pierdan, especialmente cuando se reciben en febrero, pero no se envían hasta abril. Los pedidos no se pueden enviar si el clima es demasiado frío; además, las tormentas de nieve inesperadas a menudo retrasan los pedidos.

La ventana de envío a los clientes es estrecha, por lo tanto, es importante entregar el pedido al cliente cuando se le prometió.

Las plantas se seleccionan en el invernadero, se mandan a la línea de empaque y se envían por correo.

PRO-MIX: El sustrato ideal

Cuando se produce un cultivo, el productor se enfrenta a muchas variables, y el sustrato no debe de ser una de esas.

“Al estar en esta industria por [casi] 40 años, ciertamente he aprendido cuanto no sé, se aprende cada año. Una de las cosas que he aprendido es que hay que controlar lo que se puede. Con múltiples factores cambiantes que impactan cada año, ¡Es seguro que no queremos que el sustrato cambie en lo más mínimo! Nos gusta que sea consistente por eso usamos Premier y su marca BX. ¡Su mezcla es siempre la misma y es algo en lo que podemos contar!”

En el pasado, Bill utilizaba sustratos de los competidores, pero su consistencia eventualmente se convirtió en un problema: “¡Hemos utilizado todos los sustratos que te puedas imaginar, y continuamente elegíamos el que nos brindara el producto más consistente!”

Cuando el consideró la línea de productos PRO-MIX de Premier Tech Productores y Consumidores, Bill estaba buscando consistencia, un sustrato ligero que se secara rápidamente para que las plantas no se pudrieran durante el envió al hogar del cliente. Él también quería un sustrato que se adaptara a las diferentes plantas que producía.

Después de hacer pruebas, el concluyó que PRO-MIX HP BIOFUNGICIDE + MYCORRHIZAE fue el mejor producto para su programa de propagación. Este tipo de plantas, junto con plantas con raíz desnuda, son trasplantadas en cestas de 10 cm de fibra de coco con PRO-MIX BX BIOFUNGICIDE + MYCORRHIZAE. “[Premier Tech Productores y Consumidores] trabajó duro para conseguirnos lo que necesitábamos cuando lo necitábamos. [Ellos] asumen todo el riesgo”.  

Bill admite que utilizar un solo sustrato para todos los cultivos es un reto ya que cada tipo de planta tiene diferentes necesidades hídricas, pero cuando se utilizaron diferentes sustratos los problemas en el riego aumentaron.

Desde que empezaron a utilizar PRO-MIX HP BIOFUNGICIDE + MYCORRHIZAE y PRO-MIX BX BIOFUNGICIDE + MYCORRHIZAE, Bill ha reducido las aplicaciones de fungicidas para controlar enfermedades radiculares y ha producido plantas con crecimiento uniforme y de alta calidad. Esto también reduce el costo de mano de obra asociado con la aplicación de fungicidas. 

Cuando se le preguntó a Bill sobre su experiencia con Premier Tech Productores y Consumidores, él dijo: “En general, todos son buenas personas y es un pacer tratar con ellos. Ellos hacen lo que prometen. Yo solo sé una cosa, no tengo que preocuparme por nada”.

Queremos agradecer a Bill Boonstra y a su personal por confiar en los sustratos de Premier Tech Productores y Consumidores y por lograr satisfacer sus necesidades en lo referente a sustratos. 

Visite su página web:  bluestoneperennials.com 

Para más información, contacte a su Represente de Servicios al Productor.

Jose Chen Lopez Es especialista en horticultura México y el sur oeste de los Estados Unidos