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Le rôle du soufre en horticulture

Jeudi 7 septembre 2023

Le soufre (S) est l'un des trois nutriments secondaires requis par les plantes pour assurer une croissance normale et saine – les deux autres étant le calcium et le magnésium. Tel que mentionné dans l'article "Le rôle du calcium en horticulture", le terme « secondaire » fait référence à la quantité plutôt qu'à l'importance d'un nutriment. Un manque d'un nutriment secondaire est tout aussi néfaste qu'une carence en azote, en phosphore ou en potassium. Le soufre est trop souvent négligé et sous-apprécié. Il existe un équilibre significatif entre l'azote et le soufre : sans une quantité suffisante de soufre, les plantes ne peuvent pas utiliser l'azote et les autres nutriments de façon efficace afin d'atteindre leur plein potentiel.

Rôle du soufre

Les plantes absorbent le soufre du substrat sous forme de sulfate (SO₄=). Le sulfate est soluble et risque d'être éliminé par la lixiviation. Le métabolisme des plantes transforme le sulfate et le dioxyde de soufre pour la construction des molécules organiques. Le soufre est une partie vitale de toutes les protéines végétales et de certaines hormones végétales. Il est aussi utilisé dans la formation de certaines huiles et composés volatils chez l'oignon et l'ail.

Carence en soufre

Puisque le soufre est associé à la formation des protéines et de la chlorophylle, les symptômes de carence s'apparentent à ceux de l'azote. Le soufre est modérément mobile dans la plante par conséquent, les symptômes de carence commencent habituellement sur les feuilles plus jeunes et s'étendent ensuite aux feuilles plus âgées, ce qui donne des plantes uniformément chlorosées. Bien que les symptômes de carence en soufre sur une feuille ressemblent à ceux de l'azote, une carence en azote débute d’abord sur les feuilles les plus basses et non sur les nouvelles.

Le chrysanthème de gauche est normal, tandis que celui de droite a une carence en soufre. Source : Premier Tech

La tomate de gauche a une carence en soufre, tandis que celle de droite est normale. Source : Premier Tech

Toxicité en soufre

Une toxicité en soufre est plutôt rare; ce phénomène ne se produira probablement pas même si une quantité excessive d'acide sulfurique est injectée pour neutraliser l'alcalinité de l'eau. Des taux de soufre élevés dans un substrat de culture peuvent compétitionner avec l'azote et provoquer une carence.

Sources de soufre

La plupart des sources d'eau ne fournissent pas une quantité suffisante de soufre pour une croissance normale. Par ailleurs, la majorité des engrais commerciaux solubles dans l'eau ne fournissent également pas des quantités adéquates de soufre. Vérifiez l'analyse complète de l'engrais pour connaître la quantité de soufre fournie. Le niveau minimum de soufre fourni par la solution d'engrais devrait être de 25 ppm de soufre ou de 75 ppm de sulfate.

Si la solution fournit des quantités insuffisantes de soufre, il est possible d'incorporer des sels d'Epsom à la solution de base pour pallier le manque de soufre. Appliquez les sels d'Epsom de façon régulière à un taux de 2-4 oz / 100 gallons d'eau dans le cadre de votre programme de fertilisation. Ne mélangez jamais des engrais contenant du soufre avec des engrais contenant du calcium dans un réservoir puisqu'il y aura formation de précipités.

Si l'alcalinité de l'eau est élevée et que les niveaux de soufre sont bas, considérez l'utilisation d'acide sulfurique puisque celui-ci solutionnera ces deux problématiques.

Afin de déterminer à la fois les niveaux de soufre dans votre eau et dans votre solution d'engrais, n’hésitez pas à les faire tester par Premier Tech Horticulture. Votre représentante du Service horticole vous expliquera l'analyse, vous suggérera des engrais qui fournissent du soufre et, si nécessaire, vous informera des taux d'injection d'acide sulfurique pour neutraliser une alcalinité excessive.

Susan Parent Spécialiste horticole Est du Canada et Nord-Est des États-Unis